Louise Nevelson (1899-1988), "Small Cities XI", 1978-85, sculpture en bois peint noir, 50,8x32,4x11,4 cm 

Provenance: Galerie Alice Pauli, Lausanne, 30 avril 1986; Collection privée suisse puis restée dans la famille jusqu'à ce jour Exposition: Louise Nevelson, Galerie Alice Pauli, Lausanne, avril-mai 1986, cat. exp., no. 19, ill.

«Ces pièces de vieux bois ont toutes leur histoire et leur drame. Pour moi c'est comme si l'on prenait quelqu'un qui serait resté dans le caniveau sur le Bowery pendant des années, laissé pour compte et méprisé. Et soudain quelqu'un arrive qui voit comment prendre cet être pour le transformer en un être complet.»

C’est à partir de bois de récupération que Louise Nevelson réalise ses assemblages de bois massifs enracinés dans l'expressionnisme abstrait, le cubisme et le constructivisme. Ses créations permettent la renaissance de matériel oublié, jeté à qui elle redonne du sens tout en gardant la charge émotionnelle liée à son histoire. Elle sont aujourd’hui qualifiées d’Art environnemental. «Quand vous mettez des choses ensemble, des choses que d’autres personnes ont jeté, vous les ramenez vraiment à la vie – une vie spirituelle qui surpasse la vie pour laquelle ils furent initialement crées».

Immigrée d’origine ukrainienne, arrivée à New York en 1905, elle s’engage rapidement pour la reconnaissance des femmes artistes. Du concept du «ready-made» de Duchamp (qu’elle surnomme «le premier recycleur») au cubisme de Picasso qu’elle considère comme magistral, en passant par les arts natif-américains, toutes ces influences ont forgé la proposition esthétique de l’artiste.

A contrecourant de la scène artistique New-Yorkaise de l’époque ou la couleur est prépondérante, ses œuvres sont monochromatiques. Elle choisira le noir comme couleur de prédilection. «Pour moi, le noir contient la silhouette, l'essence de l'univers.»

Une des sculptrices les plus reconnue du XXe s., elle expose dans de grandes institutions comme le Guggenheim, le «Los Angeles County Museum of Art», ses œuvres font aujourd’hui parties des collections muséales comme le «Whitney Museum of American Art» ou le «Museum of Modern Art et le Brooklyn Museum» qui en ont chacun acquis.