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Une Collection privée suisse

Les lots 26 à 30, 2697 à 2701, 2703 et 2705 à 2707 marqués en vert dans le catalogue imprimé proviennent d’une collection privée suisse. Elle est constituée de tableaux et de dessins anciens de grande qualité rassemblés minutieusement pendant près de 40 ans (se reporter à la page 33 du catalogue imprimé).

Nous remercions M. Benjamin Peronnet pour la rédaction de la notice des dessins de cette collection.

Jean-Baptiste Greuze (1725-1805), Le ménage ambulant

Ce dessin a été gravé en sens inverse par Louis Binet (1744-1800) (Fig. 1). Il est indiqué sur l’estampe qu’elle est distribuée « A Paris chez Beauvarlet rue St. Jacques vis-à-vis celle des Mathurins «. Jacques-Firmin Beauvarlet (1731-1797), le maître de Binet, a sa boutique à cette adresse en 1762, mais dès 1763, et ce jusqu’en 1769, il est installé rue du Petit-Bourbon. La lettre de la gravure donne donc une indication assez précise de la date où elle a été réalisée et par conséquence de celle du dessin.

Celui-ci a été réalisé comme une œuvre d’art à part entière et non comme une étude pour une peinture. Martin et Masson (op. cit), qui n’en connaissaient que la gravure, le décrivent ainsi : « Un homme, conduisant un âne dans les bâts duquel sont deux enfants ; trois femmes, dont l’une donne le sein à l’un de ses moutards ; une nichée de bambins, un chien, des ustensiles de ménage composent le trésor de ces bonnes gens. « La lettre de la gravure confirme la dimension sociale et morale de la composition : « Ces bonnes gens portent tout avec eux et n’en sont pas moins gais ni moins heureux ».
Au début des années 1760, Greuze produit plusieurs dessins finis représentant des familles de condition modeste. Le musée Condé à Chantilly conserve ainsi une Famille de mendiants exposée au Salon de 1761, tandis qu’une Étude de mendiants a été gravée par La Live de Jully (pour le dessin, voir cat. exp. Greuze l’enfance et la famille, Paris, Galerie Éric Coatalem, 2024, no. 19).

Jean-Louis-Antoine le Vaillant de Damery, souvent appelé le chevalier de Damery, fait une carrière militaire (voir W. Mcallister Johnson et V. Meyer, « Le chevalier de Damery (1723-1803) et la gravure de collections privées en France au XVIIIe siècle »,

Nouvelles de l’estampe, 2009, 223, pp. 9-29). Il est fait lieutenant des grenadiers en 1759, mais se retire de l’armée dès 1761 afin de s’occuper de ses affaires. Il connaît rapidement des déboires financiers et doit vendre une partie de sa collection de tableaux en 1764, sa collection d’estampes en 1774 et son cabinet de curiosités en 1779. Sa collection semble, pour la plupart, avoir été réunie entre 1755 et 1765. Il se fait une spécialité de faire graver les dessins de son cabinet. Ainsi, pas moins de seize feuilles de Greuze de sa collection font l’objet de gravures. A l’image du Ménage ambulant, ce sont surtout des dessins de compositions au caractère achevé et exécutés à la plume et au lavis.

Le dessin a appartenu à Maurice de Rothschild et était conservé dans son hôtel particulier du faubourg Saint-Honoré. Spolié par les nazis avec une grande partie des œuvres de la collection, le dessin est transféré au Jeu de Paume le 2 mai 1941. Il part pour l’Allemagne en octobre 1944 et est retrouvé à Munich à la fin de la guerre. Il est finalement restitué à Maurice de Rothschild le 17 décembre 1946.