Tête de Guanyin, sculpture en bois et stuc avec rehauts de polychromie, Chine, dynastie des Song, parée d'une couronne ornée de fleurs et rinceaux, ses cheveux coiffés en chignon au centre de la couronne, certaines mèches s’enroulant autour de ses lobes d’oreille allongés, ses yeux mi-clos incrustés de bille de verre noir, sa bouche esquissant un léger sourire, sur socle, h. 43 cm (tête)

Une sculpture similaire entière de Guanyin en bois, datée des Song du Nord/Jin est conservée au Cleveland Museum of Art, inv. n°1981.53. Deux autres sculptures entières de Bodhisattva, avec une couronne et une coiffure similaires, datées des dynasties Song et Yuan, ont été vendues chez Sotheby’s, New York, 20 mars 2012, lot n°57. Une autre, datée de la dynastie Song, a également été vendue chez Sotheby’s, Hong Kong, 5 avril 2016, lot n°2865

Guanyin (skr. Avalokiteshvara), Bodhisattva de la compassion et de la miséricorde, occupe une place centrale au sein du panthéon bouddhique chinois. D’origine indienne, cette divinité fut accueillie en Chine sous la dynastie des Tang. Accessible au commun des mortels, d’où son extrême popularité, quiconque prononçait le nom de Guanyin durant des temps troublés se voyait sauvé de ses tourments – son prénom signifiant « qui compatit aux regards et aux voix de la souffrance ». Bien que les Bodhisattva n’aient pas de genre déterminé, Guanyin a en Chine été progressivement, dès la dynastie des Song, représentée de manière féminine, comme l’illustre la sculpture que nous présentons.