Hendrick van Balen (1575-1632) et Jan II Brueghel (1601-1678), suiveur de, Allégorie de la Terre, huile sur panneau de chêne, 2e moitié du XVIIe s., 64x98 cm

Cette œuvre, peinte sur panneau de chêne, est typique de la production flamande du XVIIe s.. Le sujet, très en vogue dans les grands ateliers de l’époque, s’inscrit dans le cycle des quatre éléments, chacun traditionnellement personnifié par une figure mythologique : Uranie (l’air), Amphitrite (l’eau), Vénus (le feu), et Cérès (la terre). La déesse Cérès est représentée sous les traits d’une femme à la beauté voluptueuse, accompagnée d’une corne d’abondance et d’Eros pour souligner sa fertilité et la richesse des éléments qu’elle produit. Ce thème de la prodigalité de la nature illustré par un foisonnement de détails met en exergue la dextérité et la minutie des artistes qui collaborent souvent à plusieurs sur le même tableau selon leur spécialité comme cela semble être le cas pour l’œuvre présentée.

Les œuvres les plus proches connues par leur composition sont celles issues de la collaboration entre Hendrick van Balen (1575-1632) et Jan Brueghel I (1568-1625), voir B. Werche, Hendrick van Balen (1575-1632), Ein Antwerpener Kabinettbildmaler Der Rubenszeit, Brepols Publishers n.v., 2004, reprod. T. II, A138 p. 417, A142 p. 419